Fundacja Dobro Lokalne w dniu 6 maja 2005 roku zorganizowała w Krotoszynie konferencję pod hasłem: “Polskie samorządy – laureaci prestiżowych nagród europejskich. Korzyści wynikające z przyznania europejskich wyróżnień”. Z powodu bardzo dużego zainteresowania samorządowców możliwością ubiegania się o nagrody europejskie zapytaliśmy miasta, które są już wyróżnione tymi nagrodami o korzyści wynikające z posiadania wyróżnień. Do Biura Fundacji wpłynęło kilkadziesiąt ankiet. Laureaci opisują okoliczności przyznawania nagród, rodzaje kontaktów bliźniaczych, sposoby eksponowania europejskich wyróżnień. Można także przeczytać, do czego przydają się nagrody, czy pomagają w ubieganiu się o pieniądze z Unii Europejskiej i czy dzięki kontaktom partnerskim przenika do miast nowoczesna technologia i nowatorskie metody zarządzania.

Większość polskich miast, które zostały nagrodzone wyróżnieniami europejskimi przyznaje, że na początku sami niewiele wiedzieli o możliwościach ubiegania się o nagrody.

Z ankiety przeprowadzonej przez Fundację Dobro Lokalne wśród miast laureatów wynika, że informację o nagrodach otrzymali ze Związku Miast Polskich lub przeczytali artykuły w piśmie samorządowym Wspólnota. Niektórzy byli zgłaszali do nagród przez swoich europejskich partnerów, inni sami sobie wyszukali informacje w internecie, na stronach instytucji europejskich.

Chorzów. O możliwości otrzymania nagród europejskich dowiedzieliśmy się ze strony internetowej Związku Miast Polskich.

Supraśl. Informacja o możliwości aplikowania do nagrody Dyplomu Rady Europy pochodziła od niemieckiej Gminy Grossenkeneten, z którą Gmina Supraśl ma podpisaną umowę partnerstwa od 1999 roku. Bliższe informacje na ten temat zostały uzyskane w trakcie uroczystości wręczenia Flagi Europy w Gminie Grossenkenten w 2003 roku, w której uczestniczyła delegacja Gminy Supraśl.

Będzin. Na oficjalnej stronie internetowej Rady Europy Biuro Współpracy z Zagranicą dotarło do informacji o możliwości uzyskania przez miasto nagrody europejskiej. Po przeanalizowaniu wszystkich uzyskanych informacji cały zespół Biura Współpracy z Zagranicą Urzędu Miejskiego w Będzinie przystąpił z wielkim zapałem i entuzjazmem do działania.

Krotoszyn. Dowiedzieliśmy się z czasopisma “Wspólnota”.

Białogard. Skorzystaliśmy z doświadczenia innych samorządów, które we wcześniejszych latach uhonorowane zostały nagrodami Rady Europy. Nawiązaliśmy również kontakt z biurem Rady Europy, które przekazało nam wszelkie informacje i materiały niezbędne do ubiegania się o nagrodę Rady Europy.

Rakoniewice. W roku 1994 Burmistrz Rakoniewic dowiedział się mediów, że któraś z gmin w Polsce została uhonorowana Dyplomem przez Radę Europy i w wyniku jego starań Rakoniewice także zostały uhonorowane Dyplomem. Flaga Europy była już następstwem Dyplomu.

Buk. Poinformował o tym partner, w trakcie nieoficjalnych rozmów.

Świdnica. W roku 2003 - informacja pochodziła od współpracowników Urzędu Miejskiego w Wałbrzychu, którzy otrzymali Flagę Europejską.

Gdańsk. O możliwości otrzymania informatycznych nagród europejskich i krajowych dla naszego miasta dowiedzieliśmy się dzięki uczestnictwie w szeregu projektów europejskich i sieci tematycznych, m.in. w cieci TELECITIES, której aktywnym członkiem jesteśmy już od 1995 roku. Również dzięki śledzeniu stron internetowych odpowiednich inicjatyw europejskich w dziedzinie IT oraz lekturze prasy fachowej. Informacje o możliwości ubiegania się o nagrody otrzymaliśmy ponadto od: organizacji zagranicznych np. ICLEI, organizacji krajowych np. Związek Miast Polskich oraz z mediów.

Gizałki. O możliwości starania się o nagrody europejskie dla gminy dowiedzieliśmy się na konferencji organizowanej przez Inkubator Przedsiębiorczości w Kaliszu.

Miasto Gniezno dowiedziało się o wyróżnieniach przyznawanych przez radę Europy w roku 1999 kiedy Prezydent Gniezna Bogdan Trepiński otrzymał zaproszenie od nadburmistrza miasta partnerskiego Speyer, które otrzymało w roku 1999 r. Nagrodę Europy. Od tego czasu Gniezno ubiegało się o Flagę Europy. W chwili obecnej miasto czyni starania o uzyskanie Plakiety Europy.

Kalisz. O możliwości starań o otrzymanie nagród europejskich dowiedzieliśmy się z biuletynu Komisji Europejskiej pod koniec lat 90. “Złote Gwiazdy Partnerstwa”- otrzymaliśmy wiadomość (fax. i list) od Komisji Europejskiej z Brukseli. W tym przypadku nie składaliśmy żadnego wniosku - po prostu zostaliśmy wyróżnieni za nasze aktywne działania w zakresie integracji europejskiej.

Gdynia uzyskała informacje o możliwości ubiegania się o nagrody europejskie podczas posiedzenia Związku Miast Polski w roku 1995.

Do Legnicy informacje o możliwościach starania się o nagrody Rady Europy dotarły dwutorowo: z pisma samorządu terytorialnego “Wspólnota”, dzięki osobistym kontaktom ówczesnego prezydenta miasta R. Kurka z prezydentami innych miast Polski. W grudniu 1998 roku Prezydent Legnicy po raz pierwszy zwrócił się do Rady Europy z wnioskiem o ocenę legnickich inicjatyw na rzecz europejskiej integracji.

Ogrodzieniec. Informację o możliwości otrzymania nagrody europejskiej dla gminy uzyskaliśmy z ogólnie dostępnych źródeł tj. prasy i internetu. Szczegółowe informacje i warunki ubiegania się o wyróżnienia europejskie przekazał nam Związek Miast Polskich w Poznaniu, z którym współpracowaliśmy przy ubieganiu się o dofinansowanie wymiany mieszkańców miast i gmin bliźniaczych w ramach programu “Town-Twining”.

Przemyśl. Informacja nt. nagród europejskich została nam przesłana przez Związek Miast Polskich z Poznania w 1993 r.

Władze Bytomia same zgłosiły swoją kandydaturę do nagrody przedstawiając swoje dokonania związane z propagowaniem idei zjednoczonej Europy.

O możliwości otrzymania nagród Rady Europy, Urząd Miejski w Słupsku dowiedział się po otrzymaniu pisma przekazanego przez Wojewodę Słupskiego, który otrzymał zaproszenie do Konkursu Miast “Europe Prize” - Nagrody Europejskiej od Centrum Europejskiego Uniwersytetu Warszawskiego.

Ceremonię wręczania nagród europejskich precyzuje regulamin nagród.

Dyplom Europejski jest wręczany przedstawicielom wyróżnionych władz podczas sesji parlamentu w Strasbourgu.

Natomiast Flaga i Plakieta Honorowa, jak stanowi regulamin: “zostanie wręczona przez członka Komitetu ds. Środowiska, Planowania Regionalnego i Władz Lokalnych lub innego członka Zgromadzenia Parlamentarnego, w czasie publicznej uroczystości zorganizowanej przez wyróżniony zarząd miejski lub inną władzę lokalną.”

Jeszcze bardziej uroczysty charakter ma ceremonia wręczania Nagrody Europy. “Oficjalnego wręczenia Nagrody Europejskiej wyróżnionym zarządom miejskim lub władzom lokalnym dokonuje przewodniczący Zgromadzenia Parlamentarnego, w asyście członków Podkomitetu ds. Nagrody Europejskiej Komitetu ds. Środowiska, Planowania Regionalnego i Władz Lokalnych, w czasie obchodów Dnia Europejskiego, zorganizowanego przez laureata.”

Tyle regulamin, a tak laureaci wspominają swoje uroczystości.

Uroczystość wręczenia Dyplomu Europejskiego dla Bytomia miała miejsce 27 czerwca 2002 roku w Strasbourgu podczas sesji Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy.

Flaga Honorowa Rady Europy została przyznana naszemu miastu podczas posiedzenia Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy w dniu 3 kwietnia 2003 roku za wysiłki w promowaniu zjednoczenia i zrozumienia pomiędzy mieszkańcami Europy. Ceremonia prezentacji tego prestiżowego wyróżnienia przez przedstawiciela Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy panią Kerstin Ekman odbyła się w dniu 31 maja 2003 roku na bytomskim Rynku. Połączona była z Paradą Europejską oraz dwudniowym świętowaniem dla mieszkańców miasta.

We wrześniu 1999 roku prezydent Gorzowa Wlkp. odebrał w Pałacu Europejskim w Strasbourgu Dyplom Rady Europy.

Miasto Chorzów otrzymało Dyplom Europejski w dniu 25 kwietnia 2002 roku decyzją Komisji Środowiska i Rolnictwa Rady Europy. Został on przekazany na uroczystej sesji Rady Miasta przez członka ww. komisji Pana posła Andrzeja Grzesika w dniu 23 sierpnia 2002 roku.

Głogów otrzymał Honorową Plakietę Rady Europy w 2003 roku. Nagrodę wręczono w czasie kampanii przed referendum europejskim (26 maja), podczas wizyty Prezydenta RP w Głogowie. Plakietę wręczył Robert Antretter – przedstawiciel Rady Europy, w obecności Prezydenta RP Aleksandra Kwaśniewskiego.

Częstochowa. Wszystkie uroczystości wręczenia nagród odbyły się w plenerze, w centrum Częstochowy, na głównym placu miasta, w obecności delegacji miast współpracujących z Częstochową, przedstawicieli Rady Europy, władz samorządowych oraz licznie zgromadzonych mieszkańców. Towarzyszyły im wystawy, koncerty oraz dodatkowo, podczas wręczenia Prix de l’Europe, odbyła się uroczystość nadania placowi przed dworcem głównym w Częstochowie nazwy Plac Rady Europy.

Gdynia. Uroczystość wręczenia Flagi miastu Gdynia odbyła się w dniu 15 sierpnia 1996 r. Flagę na ręce Prezydenta Miasta Gdyni przekazała pani Kerstin Ekman - Honorowy Członek Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy. W uroczystości udział wzięli przedstawiciele władz krajowych, wojewódzkich, władze okolicznych miast i gmin, przedstawiciele korpusu dyplomatycznego, dowództwo Marynarki Wojennej i delegacje z gdyńskich miast siostrzanych. Poza uroczystościami wręczenia Flagi odbył się również koncert dla mieszkańców Gdyni zakończony pokazem sztucznych ogni. Zorganizowana została też wystawa okolicznościowa w Muzeum Miasta Gdyni poświęcona naszemu miastu i jego partnerom zagranicznym.

Wszystkie nagrody i wyróżnienia jakie otrzymało miasto są prezentowane podczas uroczystości miejskich i sesji rad miejskich. Ich wizerunki są umieszczane na stronie internetowej miasta, a informacje na ich temat są przekazywane do lokalnych mediów. Przyznane miastu nagrody i wyróżnienia są prezentowane na stałe w widocznych miejscach w urzędzie, np. są eksponowane są w gablotach wystawowych urzędów.

Z chwilą przyznania Gdyni Flagi Rady Europy miasto wywiesza ją na budynku Urzędu Miasta podczas obchodów różnych uroczystości miejskich. W Katowicach Honorowa Flaga Rady Europy stała się nieodłącznym elementem wszystkich uroczystości związanych z miastem, konferencji i seminariów organizowanych przez Urząd Miasta (jak np. Spotkanie Komitetu Wschód-Zachód Eurocities). Na co dzień jest wyeksponowana w gabinecie Prezydenta Miasta.

W Krotoszynie Dyplom Honorowy jest oprawiony i wisi w gabinecie burmistrza, a kopia znajduje się w Muzeum Regionalnym. Flaga Honorowa eksponowana jest w Muzeum Regionalnym w Krotoszynie.

W Ogrodzieńcu fakt posiadania Dyplomu został wkomponowany, przy pomocy graficznego elementu, w papier firmowy urzędu, który przeznaczony jest do przekazywania oficjalnych i specjalnych korespondencji. Sam Dyplom Europejski został oprawiony i znajduje się w centralnym punkcie gabinetu Burmistrza Miasta i Gminy Ogrodzieniec.

Przemyśl. Dyplom Europejski na stałe wisi oprawiony w gabinecie Prezydenta Miasta, w którym przyjmowani są różni goście oraz przedstawiciele służb dyplomatycznych. Natomiast Flaga Europy wisi w reprezentacyjnej sali narad Urzędu Miejskiego, gdzie m.in. odbywają się posiedzenia Rady Miejskiej Przemyśla, organizowane są spotkania z młodzieżą z miast partnerskich i inne ważne uroczystości.

Rakoniewice. Nagrody są wyeksponowane w Wielkopolskim Muzeum Pożarnictwa w Rakoniewicach w sali poświeconej Unii Europejskiej.

Słubice. Nagrody jakimi miasto zostało wyróżnione w chwili obecnej znajdują się w galerii promocyjnej w holu głównym Urzędu Miejskiego. Udostępnione zostały w gablocie w celu zaprezentowania odwiedzającym urząd wszystkim mieszkańcom miasta a także osobom przyjezdnym. Flaga Europejska jest wykorzystywana podczas wszystkich uroczystości mających charakter transgraniczny takich jak “Święto Odry” czy podczas “Międzynarodowego Festiwalu Orkiestr Dętych”, podczas którego burmistrzowie Słubic i Frankfurtu/O wspólnie niosą flagę przez graniczny most.

Słupsk. Otrzymane nagrody Rady Europy są eksponowane w salach ratusza miejskiego w Słupsku. Są one wykorzystywane podczas spotkań słupskiej młodzieży i zaproszonych gości z kraju i zagranicy z prezydentem Miasta Słupska oraz radnymi Rady Miejskiej. Udostępniane są dla turystów polskich i zagranicznych, goszczących w Słupsku. Informacje o nagrodach znajdują się także w informatorach słupskich, folderach turystycznych, na planach miasta Słupsk. Nagrody eksponowane są w najbardziej prestiżowych pomieszczeniach Urzędu Miejskiego w Słupsku:

sala 211 - sala im. Konstytucji 3 Maja – Dyplom Honorowy Rady Europy,

sala 110 - sala posiedzeń Komisji Rady Miejskiej – Honorowa Flaga Rady Europy,

gabinet Prezydenta Miasta – Honorowa Tablica Rady Europy.

Supraśl. Dyplom Rady Europy, który otrzymała Gmina Supraśl w 2004 roku, został oprawiony i umieszczony w miejscu ogólnodostępnym dla wszystkich interesariuszy miasta i gminy Supraśl w holu Urzędu Miejskiego w Supraślu. Kopia dyplomu została umieszczona w Kronice Gminy Supraśl, która zawiera historię współpracy międzynarodowej gminy. Wizerunek nagrody jest umieszczany również we wszelkiego rodzaju publikacjach i artykułach promocyjnych gminy Supraśl i oficjalnej stronie internetowej gminy Supraśl.

Dla wszystkich miast nagrodzonych, wyróżnienia są oznaką uznania, ale także istotnym wsparciem w działaniach służących promocji idei europejskiej. Nagrody są wykorzystywane w wydawnictwach, informacjach reklamowych i promocyjnych. Posiadanie nagród jest zawsze poważnym argumentem podczas starań o dofinansowanie zadań ze środków UE.

Toruń. Nagrody mają głównie znaczenie prestiżowe i promocyjne. Za każdym razem
ubieganie się o nagrodę jest poprzedzone przesłaniem do Rady Europy aplikacji - dokumentu zawierającego bogato ilustrowane zdjęciami sprawozdanie z międzynarodowej aktywności Torunia. A to oznacza, że jakaś grupa wpływowych osób w strukturach europejskich dowiaduje się czegoś ciekawego o naszym mieście. Ważna jest także wizyta przedstawiciela

Rady Europy w Toruniu - jest to osoba, która także niesie w świat pozytywną informację o urokach Torunia. Nagrodami można się chwalić przy każdej okazji, kiedy jest mowa o współpracy europejskiej. Nagrody uwiarygodniają nas w oczach zagranicznych partnerów. Ich wręczanie jest pretekstem do kontaktów z miastami bliźniaczymi.

Nagrody są uznaniem dla Torunia za aktywną działalność w organizacjach krajowych i międzynarodowych, takich jak Stowarzyszenie Miast Nowej Hanzy - Toruń jest polskim koordynatorem tego stowarzyszenia - i Organizacja Miast Dziedzictwa Światowego (OWHC). Nie bez znaczenia był fakt, że w grudniu 2003 roku, po tragicznym trzęsieniu ziemi w Bam w Iranie, Toruń wezwał polskie miasta z listy UNESCO do solidarnej pomocy jego mieszkańcom.

Gniezno. Uzyskanie jednej z nagród Rady Europy ma dla miasta niewątpliwie ogromną wartość. Jest to znak, że praca i wysiłki zostają dostrzeżone, a tym samym wchodzi się do szacownego grona miast laureatów – miast, które postawiły sobie za cel budowanie jednej zjednoczonej Europy. Nagroda mobilizuje do dalszej pracy, może pomóc przy staraniu się o środki unijne oraz jednoczy miasta.

Krotoszyn. Najważniejszą korzyścią wynikającą z kontaktów partnerskich są przyjaźnie zawierane pomiędzy dziećmi i młodzieżą, i co z tego wynika chęć nauki języków obcych. Odbywają się wspólne koncerty, np. chórów i orkiestr, następuje wymiana nut. Młodzież spotyka się na zawodach sportowych, przejmuje nowe, nieznane dotychczas gry, np. korfball, grę mieszaną damsko-męską, znaną w Holandii. Następuje również wymiana doświadczeń pomiędzy nauczycielami, bibliotekarzami, policjantami, strażakami.

W legnickich szkołach powszechnie prowadzona jest edukacja europejska, młodzież działa w szkolnych klubach europejskich, współpracuje z instytutami naukowymi, uczestniczy w ogólnokrajowych inicjatywach, jak np. Parada Schumana. Szkoły aktywnie przystąpiły do europejskiej inicjatywy organizowania Dni Europy.

Gdynia. Nagrody wpłynęły bezpośrednio na znaczący udział miasta w projektach europejskich. Gdynia stała się bardzo aktywnym udziałowcem w różnych projektach europejskich. W latach 1994-2004 zrealizowała 19 projektów, przy dofinansowaniu w wysokości 2 mln. zł. W trakcie realizacji od 2002 roku jest 9 kolejnych projektów, przy wsparciu w wysokości 130 mln. zł. Ogółem do tej pory z różnych programów przyznano Gdyni ok. 395 mln zł na 33 projekty.

Stypendium przyznane Gdyni w ramach Nagrody Europejskiej zostało przeznaczone na organizację wizyt studyjnych dla młodzieży gdyńskiej: klasa z III LO – wycieczka do Brukseli (Belgia) i klasa z IV LO – wycieczka do Karlskrony (Szwecja). Wyboru klas dokonano na podstawie wyników Międzyszkolnego Konkursu Wiedzy o Europie pt. “Z Gdynią do Europy”.

Supraśl. Nieformalne, choć aktywne działania nad tworzeniem więzów kulturowych zaczęły się jesienią 1993 r., kiedy to podróżująca po Polsce grupa Szwajcarów odwiedziła Supraśl. Goście byli tak zauroczeni miastem i okolicą, że niemal natychmiast zaprosili delegację Supraśla do gmin szwajcarskich Balsthal, Dornach i Gelterkinden. W trakcie wizyty strona polska mogła zapoznać się ze specyfiką zarządzania gminami w Szwajcarii, zasadami funkcjonowania gospodarki komunalnej, szkolnictwa, administracji, pomocy społecznej. W 1997 r. podpisano list intencyjny o podjęciu współpracy między gminami. Momentem kulminacyjnym w kontaktach było podpisanie 3 października 1998 r. w Supraślu porozumienia o współpracy z Gminą Balsthal. Podpisany przez przedstawicieli obu gmin dokument ustanawia współpracę w dziedzinie kultury, sztuki, sportu, nauki, oświaty oraz sferze działań gospodarczych.

Spotkania między gminami partnerskimi to m.in. targi, wymiany młodzieży, sympozja, konferencje, wizyty studyjne. Cechą naszych kontaktów jest specyficzna wzajemna gościnność polegająca na przyjęciach w domach rodzinnych. Wszystkie wyjazdy i przyjazdy opierają się o indywidualne noclegi i utrzymanie przez rodziny przyjmujące.

Kalisz. Posiadanie nagród europejskich eksponujemy podczas starań o fundusze europejskie. We wszystkich wnioskach kierowanych do europejskich i krajowych agend UE zamieszczamy o tym informacje. Dotyczy to również korespondencji z instytucjami lub miastami zagranicznymi. Ponadto materiały promocyjne miasta (publikacje, filmy, prezentacje itp.) zawierają informacje o posiadaniu nagród. Niewątpliwie nagrody podnoszą międzynarodowy prestiż miasta i dają efekt w postaci “przychylniejszego” rozpatrywania wniosków o fundusze (nie tylko unijne). Nie ma naszym zdaniem wyraźnego wpływu nagród na intensywność i zakres kontaktów partnerskich, zauważalny jest natomiast zdecydowanie pozytywny efekt takiej informacji w odniesieniu do wszelkich oficjalnych i nowych kontaktów z miastami i instytucjami zagranicznymi.

Corocznie Miasto Kalisz realizuje około 50-60 tematów współpracy partnerskiej z zagranicą. Przeważają kontakty środowiskowe w dziedzinach: kultura i sztuka, sport, młodzież, nauczyciele, uczelnie wyższe, seniorzy, uczniowie różnych typów szkół, policjanci, hobbyści itp.), specjalistyczne wymiany doświadczeń (zieleń miejska, ochrona środowiska i przyrody, zapobieganie i zwalczanie patologii społecznych, gospodarka komunalna i in.), a ostatnio wspólne projekty polegające na rozwiązywaniu konkretnych problemów o charakterze europejskim (np. projekt w ramach Programu DAPHNE II) lub lokalnych np. uporządkowanie systemu gospodarki wodnej w Kaliszu (projekt “Woda” we współpracy z holenderskim miastem Heerhugowaard i tamtejszymi władzami gospodarki wodnej).

Zgorzelec. W dniu 5 maja 1998 roku na wspólnej sesji Rad Miejskich Zgorzelca i Görlitz została podpisana Proklamacja, dotycząca utworzenia Europa-Miasta Zgorzelec/Görlitz. Przyjęto również koncepcję strukturalną określającą formę działań kontynuujących współpracę pod hasłem: “Jedno miasto dwóch narodów”. Wydarzenie to nadało nowy impuls transgranicznej współpracy i tym samym dążeniom do nowej jakości prowadzonych wspólnych działań. Współpracują ze sobą blisko przedszkola, szkoły podstawowe i średnie. Dzięki współdziałaniu władz obu miast od 2002 roku w Gimnazjum Annenschule Görlitz, w bilingualnych klasach, uczą się dwie grupy uczniów ze Zgorzelca. Adepci naszych szkół średnich uczęszczają na wykłady do Szkoły Wyższej Zittau /Görlitz. Funkcjonuje wspólna linia autobusowa. W październiku 2004 roku nastąpiło uroczyste otwarcie nowo wybudowanego mostu, łączącego najstarsze części miasta. Całość inwestycji, której koszty szacuje się na kwotę 3mln Euro, finansowana była ze środków Rządu Saksonii oraz Unii Europejskiej.

Świdnica. W 2001 roku otrzymaliśmy wyróżnienie przyznane przez Komisję Europejską w konkursie “Miasto a wymagania Unii Europejskiej 2001 - Implementacja, Integracja, Informacja i Edukacja Ekologiczna”. Miasto otrzymało nagrodę specjalną w dziedzinie gospodarki wodnej za uzyskiwanie ogólnie dobrych wyników we wdrażaniu ustawodawstwa unijnego i wybitnych osiągnięć w sektorze gospodarki wodnej. Ponad 90% posesji w granicach administracyjnych miasta Świdnicy podłączonych jest do miejskiej sieci wodociągowej i kanalizacyjnej. Woda produkowana w Świdnickich Zakładach Uzdatniania Wody w 100% spełnia wszelkie normatywne wymogi, a ponad 80% całkowitej ilości ścieków podlega oczyszczeniu. Parametry wody ściekowej są również w 100% zgodne z normami UE. Dla Komisji Europejskiej godny uwagi jest fakt, że znaczny postęp w tym względzie osiągnięty został tylko na przestrzeni ostatnich 5 lat.

Starachowice. Na przestrzeni kilku ostatnich lat realizacja stosownych projektów pozwoliła bez mała tysięcznej grupie naszej społeczności odwiedzić zaprzyjaźnione miasta Europy. Z drugiej strony nasi europejscy partnerzy, także licznie gościli w Starachowicach. Otrzymany przez Starachowice Dyplom Rady Europy posiada znaczną wagę prestiżu. Dlatego podczas stałych kontaktów z partnerami zagranicznymi, przy wymianie doświadczeń, prezentacji dorobku w dziedzinie integracji - propagowanie tejże nagrody jest najlepszą promocją miasta. Miała ona znaczący wpływ na zdynamizowanie współpracy z partnerami brytyjskimi. Misja gospodarcza angielskich przedsiębiorców w pierwszej połowie 2001 roku oraz rewizyta starachowickich handlowców i producentów znacznie zacieśniła kontakty pomiędzy obydwoma samorządami. W ich efekcie w drugiej połowie 2001 roku powstał w Starachowicach Polsko-Brytyjski Klub Wspierania Przedsiębiorczości. Jego ideą jest aktywizacja gospodarcza i rozwijanie możliwości współpracy firm polskich z brytyjskimi i wprowadzania nowych technologii produkcji oraz rozszerzanie rynków zbytu.

Słubice. Nagrody zdobywane przez miasto pełnią wiele funkcji praktycznych oraz wpływają w dużym stopniu na promowanie miasta w regionie. Korzyści z posiadania wyróżnień są bezsporne, bowiem już sam fakt istnienia możliwości oddziaływania na rozwój zainteresowań młodych mieszkańców oraz zachęcanie ich do poszerzania swojej wiedzy o rodzinnym regionie jest powodem do dumy. Dodatkowym atutem jest akademicki charakter miasta, do którego przybywają młodzi ludzie z całej Polski w celu zdobywania wiedzy. Mamy świadomość, iż wielu przyszłych studentów interesuje się miejscem, w jakim przyjdzie im studiować. Dlatego istotną rolę w zachęcaniu do przyjazdu spełniają wyróżnienia będące dowodem uznania przez instytucje z zewnątrz dla dokonań w naszej miejscowości. Również podczas ubiegania się o dofinansowanie ze środków pomocowych UE, organizowanych przez miasto przedsięwzięć artystycznych lub sportowych, w argumentacji na rzecz przyznania potrzebnego do realizacji projektu wsparcia finansowego wykorzystujemy dotychczasowe nasze osiągnięcia oraz przyznane nagrody.

Rakoniewice. W 1996 roku Rakoniewice zostały uhonorowane przez Radę Europy Dyplomem Honorowym, a w 1998 roku przyznano Rakoniewicom Flagę Europy. C. Ferrarini powiedział: “Flagę przydzielono tym malutkim Rakoniewicom za otwarcie drogi do porozumienia i zacieśniania więzi młodzieżowych. Przecież to młodzi podejmą po nas trud zintegrowania całej Europy”.

Radom. Miasto Radom dwukrotnie otrzymało nagrodę przyznawaną przez Komisję Europejską - Dyrektoriat Generalny ds. Środowiska Naturalnego “Miasto na rzecz zjednoczenia z Unią Europejską – Nagroda 1999” i “Miasto na rzecz zjednoczenia z Unią Europejską – Nagroda 2000”. Za osiągnięcia w dziedzinie ochrony środowiska radomski projekt był prezentowany na wystawie EXPO 2000 w Hannowerze. W 2005 roku Rada Europy w Strasbourgu - Komitet ds. Środowiska, Rolnictwa, Spraw Lokalnych i Regionalnych przyznała naszemu miastu Dyplom Europejski.

Przemyśl. Dzięki prowadzonej współpracy intensywnie rozwija się wymiana młodzieży z Paderborn w Niemczech, co sprzyja pogłębianiu znajomości języka niemieckiego. Współpraca istnieje od 1992 roku, została zapoczątkowana poprzez wzajemną wymianę grup tzw. multiplikatorów obydwu miast. Multiplikator to osoba, lub grupa osób, która rozeznaje sytuację w różnych dziedzinach życia i przekazuje informację innym osobom lub środowisku, w którym żyje, pracuje lub działa. Program pobytu grupy multiplikatorów przeważnie obejmuje zwiedzanie miasta, wizyty w różnego rodzaju instytucjach, spotkania ze specjalistami. Jest wtedy okazja do nawiązania kontaktów z różnymi firmami, urzędami czy też poszczególnymi osobami. Stałą wymianę grup multiplikatorów umożliwia Polsko - Niemiecka Współpraca Młodzieży z siedzibą w Warszawie i Poczdamie, która częściowo refunduje koszty pobytu danej grupy.

W ramach współpracy z Paderborn zostały również zainicjowane kontakty gospodarcze między Przedsiębiorstwem Wodociągów i Kanalizacji w Przemyślu oraz Zarządem Technicznym Urzędu Miasta Paderborn i wodociągami w Paderborn. Dotyczy ona głównie problemów związanych z systemem kanalizacji oraz oczyszczalnią ścieków w Przemyślu. W ramach prowadzonej od 1995 r. współpracy inżynierowie z Przedsiębiorstwa Wodociągów i Kanalizacji w Przemyślu mogli zapoznać się z systemem kanalizacji w Paderborn oraz rozwiązaniami jakie są tam stosowane. (1996 r. staż w Paderborn odbyło dwóch inżynierów z PWiK-u). W ramach wzajemnych wizyt specjalistów z obydwu miast w latach 1996 – 2000, inżynierowie z Paderborn opracowali koncepcję modernizacji systemu kanalizacyjnego dla Zasania. Wydział Kanalizacji Zarządu Technicznego miasta Paderborn przekazał PWiK w Przemyślu “Koncepcję strategii naprawczej dla miasta Przemyśla”, będącą wynikiem dotychczasowych prac i kontaktów. Przemyskie Przedsiębiorstwo nadal kontynuuje współpracę z inżynierami z Paderborn.

Na uwagę zasługuje też fakt, że PWiK starając się o uzyskanie środków finansowych z Funduszu ISPA na budowę oczyszczalni ścieków uzyskał poparcie ówczesnego burmistrza miasta Paderborn – Wilhelma Lüke. Na jego prośbę ówczesny Przewodniczący Komisji Spraw Zagranicznych Parlamentu Europejskiego – pan Elmar Brok poparł wniosek Przedsiębiorstwa, który został rozpatrzony ze skutkiem pozytywnym.

Ogrodzieniec. Miejscowa społeczność oraz lokalne organizacje popierają i utrzymują kontakty partnerskie. Między innymi zespoły ludowe, chóry, orkiestry dęte z naszej gminy prezentowały swój dorobek na Festiwalu Folklorystycznym w Spisskim Podhradiu (1999-2002 r.) oraz podczas Dni Kultury Międzynarodowej w Bogacsu (1995-2002 r.).

W 2004 r. w ramach wymiany kolonijnej 40 dzieci z Gminy Ogrodzieniec przebywało przez blisko dwa tygodnie w Bogacsu. W tym samym czasie dzieci węgierskie odpoczywały na terenie Gminy Ogrodzieniec – w Podzamczu. Ochotnicza Straż Pożarna w Ogrodzieńcu nawiązała kontakt ze strażakami ze Słowacji i Niemiec. Prowadzone są również rozmowy na temat wykorzystania niemieckich doświadczeń w udoskonaleniu systemu bezpieczeństwa w gminie Ogrodzieniec, w ramach działających struktur straży pożarnych.

Legnica. W 2004 roku młodzi piłkarze z Legnicy uczestniczyli w Drohobyczu w turnieju “O Puchar Miasta Drohobycza”. Drużyny liczyły po 10 chłopców urodzonych w latach 1991 i 1992. W turnieju brało udział 14 zespołów, spośród których zespół z Legnicy ukończył rozgrywki grupowe na 2 miejscu. 25 – osobowa grupa młodzieży z II Liceum Ogólnokształcącego przebywała w u swoich kolegów z Wilhelm – Dorpfeld – Gymnasium w Wuppertalu. 15 – osobowa grupa wychowanków Specjalnego Ośrodka Szkolno – Wychowawczego wraz z opiekunami goszczona była przez wuppertalskiego partnera – Schule an der Kleestrasse. Podczas pobytu szkoły realizowały wspólny projekt pt.: “Sport i kultura zamiast przemocy – młodzież defaworyzowana we wspólnej Europie”.

Z okazji przystąpienia Polski do Unii Europejskiej dziennikarze Radia Wuppertal zaproponowali przeprowadzenie bezpośredniej audycji z Legnicy dla mieszkańców Wuppertalu i okolic. W tym celu do Legnicy przybyło troje dziennikarzy z Wuppertalu, aby przeprowadzić wywiady i relacjonować na żywo reakcje mieszkańców, na parę godzin przed przyłączeniem naszego kraju do Unii Europejskiej. Przez 6 godzin w audycji wypowiedziało się ponad 20 legniczan reprezentujących różne środowiska społeczne. Niemieccy słuchacze mieli także okazję poznać polską muzykę i niektóre zwyczaje.

Elbląg został uhonorowany Ekologiczną Nagrodą Unii Europejskiej w 1999 roku uczestnicząc w konkursie “Miasto a wymagania Unii Europejskiej”. Przy ocenie miast i gmin brano pod uwagę zaangażowanie poszczególnych ośrodków w sprawę poprawy stanu środowiska. Oceniano m.in. jakość powietrza, gospodarkę wodno-ściekową i odpadami a także publiczny dostęp do informacji o stanie środowiska.

Elbląg został wyróżniony za podjęcie wielu działań na rzecz ochrony środowiska m.in. zbudowanie jednego z najbardziej nowoczesnych w Polsce Zakładu Utylizacji Odpadów i wykorzystywanie powstającego w nim biogazu, modernizację oczyszczalni ścieków, wyposażenie odlewni metali i elektrociepłowni w urządzenia radykalnie zmniejszające zanieczyszczanie atmosfery, wdrożenie selektywnej zbiórki odpadów w mieście, akcję sadzenia drzew i krzewów a także zbudowanie szkoły ekologicznej w miejscowości Piaski, na Mierzei Wiślanej, w której prowadzone są lekcje ekologiczne dla młodzieży z elbląskich szkół. Przez tydzień młodzi elblążanie poznają tajniki miejscowej flory i fauny, mają także okazję prowadzić różne doświadczenia korzystając ze szkolnego laboratorium.

W 2001 roku Elbląg został wyróżniony po raz kolejny Dyplomem Honorowym Unii Europejskiej za szczególne dokonania na rzecz ekologii. Był jednym z 13 miast, spośród 122, ubiegających się o tę nagrodę. O przyznaniu miastu wyróżnienia zdecydowały m.in. dalsza modernizacja oczyszczalni ścieków, rozbudowa Zakładu Utylizacji Odpadów z uwzględnieniem odpadów szpitalnych, regulacja rzek Babicy i Kumieli, poprawa jakości powietrza w ramach realizacji “Programu likwidacja niskiej emisji”, budowa nowoczesnej linii tramwajowej, ochrona pomników przyrody.

Elbląg otrzymał także Flagę Europy. Rada Europy doceniła podjęte przez władze Elbląga inicjatywy na rzecz utworzenia Euroregionu Bałtyk (jest to jeden z największych euroregionów w Europie obejmujący nadmorskie regiony sześciu państw leżących nad Bałtykiem: Szwecji, Dania, Polskę, Rosji (Obwód Kaliningradzki), Litwy i Łotwy. Morze Bałtyckie nie dzieli, lecz łączy partnerów z różnych krajów, miast i gmin.

Nagrody i wyróżnienia, jakie otrzymał Elbląg nie przyniosły bezpośrednio pieniężnych gratyfikacji. Z pewnością jednak bardzo pomogły władzom miasta przy ubieganiu się o środki unijne, w tym także przy pozyskiwaniu pieniędzy na realizację inwestycji z zakresu ochrony środowiska. Stanowiły bowiem swoiste świadectwo dokonań i zarazem aspiracji władz samorządowych Elbląga.

Miasto Białogard od wielu lat intensywnie współpracuje z miastami partnerskimi. Przyczynia się to do wymiany doświadczeń, inicjowania kontaktów sportowych, kulturalnych i gospodarczych. Białogard jest miastem, które nawiązało kontakty partnerskie jako jedne z pierwszych na Pomorzu Zachodnim. Bowiem już od 1974 roku nieprzerwanie trwa współpraca z miastem Teterow w Niemczech. Ponadto Białogard współpracuje z Akniste (Łotwa), Ostseebad Binz (Niemcy), Gnosjö (Szwecja), Maardu (Estonia), Olen (Belgia), Albano Laziale (Włochy).

Częstochowa. Dzięki otrzymaniu Nagrody Europy Częstochowa została członkiem elitarnego Stowarzyszenia Miast Laureatów Nagrody Europy, skupiającego w chwili obecnej 61 miast.

Nasze codzienne kontakty z miastami wyróżnionymi przez Radę Europy miały wymiar szczególny ze względu na fakt, że przez cztery lata - 2000-2004 Częstochowa przewodniczyła Stowarzyszeniu. Do zadań przewodniczącego, którym był Prezydent Częstochowy, należało reprezentowanie Stowarzyszenia na zewnątrz (m.in. podczas uroczystości wręczania nagród Rady Europy: Honorowej Flagi, Honorowej Plakietki i oczywiście Prix de l’Europe), organizowanie pracy Stowarzyszenia, wytyczanie kierunków przyszłej działalności z uwzględnieniem najważniejszych dla wszystkich miast problemów.